— Нет, не из-за этого.

— Тогда почему его постоянно обижаешь?

— Да потому что своим глупым поступком он заметно усложнил нам жизнь! Вы, два балбеса, ведь даже не задумываетесь о том, что будет дальше! А я скажу тебе. В городе нас будут поджидать опасности на каждом шагу. И когда передо мной встанет выбор, кого спасать, тебя или Илью, я выберу тебя, а он погибнет. В итоге ты всю оставшуюся жизнь будешь винить себя в его смерти, снова и снова проживая этот момент. Поверь мне, я уже оказывался в подобной ситуации и знаю, о чем говорю.

— Да с чего вы взяли, что будет именно так? — внезапно послышался голос Попрыгунчика. — Я, вообще-то, умирать пока не собираюсь! И следить за мной не надо! Я сам за себя! Всегда так было, так что поверьте, в вашей помощи я не нуждаюсь! Кроме того, еще неизвестно, кто кого в итоге спасать будет! Женя — слабая дамочка, которая повсюду умудряется найти неприятности. Ты, Лекс, уж извини, но… как бы сказать… не старик, конечно, но уже близок к этому. Так что смотрите, как бы самим не оказаться в ситуации, когда кроме меня вам помочь будет некому! И еще. Если станет выбор, кого спасать, я тоже выберу Женю! Уяснил, Лекс?

Услышав свое имя, мужчина недовольно нахмурился, но Илью было не остановить. Он тяжело дышал и смотрел на нас так, как будто хотел как минимум покалечить. Не дождавшись ответа от Лекса, Попрыгунчик продолжил:

— И вообще, что у вас там за тайны? Что вы на самом деле задумали? Куда мы направляемся и почему Женя собирается остаться в подземном городе?

— А я смотрю, ты все никак не уймешься, пацан! Ты просто наглый назойливый гаденыш, который, ко всему прочему, еще любит подслушивать чужие разговоры! — вспылил друг, еле сдерживаясь, чтобы не дать Илье леща.

— И вовсе я не подслушивал! Вы просто так громко орали, что я проснулся! И вы не ответили! Жень, если ты боишься, что муж не отдаст тебе дочь, то не переживай! Если потребуется, взорвем на хрен его чертов бункер и вытащим ее оттуда!

— Илья, ты не понимаешь! Там она в безопасности. Монстры туда не проникнут! Я не имею права так рисковать ее жизнью.

— А нашими, значит, имеешь?

Я промолчала, виновато опустив глаза.

— Так давайте поставим условие, чтобы нас всех туда пустили!

— Нет, Илья, Марк на это не пойдет. Он сразу сказал, что там осталось лишь одно место.

— Для тебя?

— Да.

— Блин, засада!

— Поверь, я тоже не горю желанием жить под землей с мужем. Марк ничем не лучше Ворона, так что еще неизвестно, что меня ждет, но по-другому я поступить не могу.

— Мы найдем выход! — выкрикнул парень и ударил кулаком по сиденью.

— Какой? — недоверчиво усмехнулась я.

— Увидишь! Ты теперь под моей защитой, так что не бойся! У меня мозги лучше работают, чем у твоего старпера! Ой…

Мальчишка замолчал, глядя, как Лекс покрывается пунцовыми пятнами и сжимает кулаки. Понимая, что запахло жареным, я сразу же сменила тему, пытаясь перевести внимание друга на себя и не дать ему сорваться на Попрыгунчике.

— Да, спасибо, Илья! Мы все поняли! И, пожалуйста, будь уважительнее, а то наш глава тебе голову открутит!

— И скормит монстрам! Кстати, наверное, я займусь этим полезным делом прямо сейчас!

— Пожалуйста, Саш, не надо! Илья просит прощения, правда? Он сказал не подумав!

Попрыгунчик тут же закивал, а я натянуто улыбнулась. Лекс тяжело вздохнул и приказал всем ложиться спать, а сам достал карту и снова начал пристально ее изучать.

Видя, как друг хмурится, я сразу поняла, что он вряд ли забудет этот разговор, и Илье еще влетит за его необдуманные слова. Как, в принципе, и мне. За время нашего путешествия я уже порядком подпортила нервы нашему и без того беспокойному главе. Одна история с колесом чего стоила! И хотя Лекс не был каким-то злодеем, закрывать глаза на явные промахи окружающих он точно не собирался.

Я сквозь ресницы посмотрела на мужчину и задумалась. Глядя на нас, кого он видел? Своих солдат? Или глупых детей, за которыми нужен глаз да глаз? А может, свою семью, которую когда-то потерял?

Лекс, заметив, как я его изучаю, нахмурился, но потом грустно улыбнулся и громадной ладонью взъерошил мои волосы.

— Спи, Жень! — тихо сказал он.

— Саш, ты ведь пошутил, и мы все-таки поедем за папкой? — с надеждой спросила я.

— Посмотрим. А пока спи.

Глаза закрылись сами собой, и я забылась тревожным сном.

Глава 2

Я проснулась оттого, что наш внедорожник подскочил, и меня подкинуло вверх, как тряпичную куклу. Я стала бешено вертеть головой, пытаясь понять, где я и что происходит.

— Что? Разбудили тебя? — послышался голос Лекса.

Я ничего не ответила. Все мое внимание занял пейзаж за окном. Я никак не могла понять, куда нас занесло. Вокруг все было незнакомым, словно мы вообще в другой город заехали.

— Саш, а где это мы? Что-то не очень похоже на столицу. Мы точно правильно едем?

— Конечно! Просто райончик не совсем благополучный.

Я снова уставилась в окно. Нас окружили старые пятиэтажки. Вся проезжая часть была усеяна ямами, повсюду валялся мусор. Разбитые ржавые машины заполонили обочины и частично узкую дорогу. Позади домов виднелись трубы заводов. Они были так близко, что я стала подозревать, что друг завез нас в какую-то промышленную зону.

— Лекс, ты куда нас привез?

— В столицу, не видишь, что ли?

— Нет, блин, не вижу! Где мы, черт тебя дери!

— Я же сказал, в Москве! Или ты думаешь, что вся столица — это сверкающие современные многоэтажки, ухоженные парки и новенькие торговые центры?

— Нет, конечно нет! Мы сами жили с тобой в полуразрушенном бараке. Но где мы сейчас? Я не узнаю это место! А я много где была!

— Ага, ты прям всю Москву обошла на своих двоих вдоль и поперек!

— Лекс! Хватит! Я в последний раз спрашиваю, где мы, мать твою, находимся!

Мужчина вздохнул, а потом тихо сказал:

— Мы едем к моему старому товарищу. Я его много лет не видел. Мы с ним не очень хорошо